【ブログVol.31】肩こりと自律神経の関係性は？自律神経が乱れる原因や解消法！
そもそも自律神経とは？
自律神経とは、生きるために必要な血液循環や消化吸収、体温などの機能を調節している神経系です。
末梢神経のひとつで、脳の視床下部から全身に分布しています。
自律神経は、交感神経と副交感神経から構成されます。
・交感神経：活動時に優位になり、心拍数を上げたり血管を縮小したりして仕事や勉強の成果、パフォーマンスを引き出す
・副交感神経：休息時に優位になり、心拍数を下げたり血管を広げたりして心を落ち着かせ、リラックスや身体の疲労回復を促す
交感神経と副交感神経は相反する性質をもち、状況に応じて切り替わることで身体の機能を調整します。
自律神経の乱れで肩こりが起こるメカニズム
心身の健康は、交感神経と副交感神経のバランスによって保たれます。しかし、なんらかの原因で交感神経と副交感神経のバランスが崩れると、さまざまな不調を引き起こす可能性があります。
肩こりも、自律神経の乱れによる不調のひとつです。人間の身体は強いストレスにさらされると交感神経が過剰に優位になり、副交感神経のはたらきが低下します。その結果、両者のバランスが崩れて血管が収縮し、筋肉が緊張して肩こりが生じるのです。
逆に、自律神経をコントロールしてリラックスすれば、肩こりの緩和につながります。
自律神経が乱れる原因には、主に次の4つがあげられます。それぞれを詳しくみていきましょう。
【原因1】身体的、精神的なストレス
職場の人間関係や仕事のプレッシャー、騒音などのストレスは、自律神経のはたらきを乱す要因です。
人間の身体は、ストレスを受けると交感神経が活性化します。しかし、強すぎるストレスにさらされると交感神経が過剰に優位になり、副交感神経とのバランスが崩れてしまうのです。
【原因2】不規則な生活
人間の身体は、朝日とともに目覚めて夜に休むという、一定のリズムに従って 動いています。しかし、昼夜逆転の働き方や不規則な食生活などで生活リズムが崩れると、交感神経と副交感神経を切り替えるタイミングが合わなくなるため、自律神経が乱れやすくなります。
【原因3】天候や季節の変化
人間の身体は気候の変化にさらされると自律神経が機能し、無意識のうちに体温をコントロールしようと働きかけます。しかし、気候や環境の変化が急激すぎると、身体が対応できなくなりがちです。
交感神経と副交感神経を切り替えるタイミングがあわなくなると自律神経のはたらきが乱れて、さまざまな不調を引き起こすことがあります。
【原因4】疾患によるもの
自律神経の乱れによる不調のなかには、なんらかの病気が隠れているケースもあります。体温や血圧などの機能は自律神経だけでなく、ホルモンによる調整も受けているからです。
自律神経のはたらきを乱す代表的な疾患には、更年期障害があげられます。女性ホルモンの分泌量の減少にあわせて交感神経と副交感神経のバランスが崩れて、ほてり・めまい・頭痛などの不調を引き起こします。
【方法1】良質な睡眠をとる
眠れないと疲労が蓄積して自律神経が乱れやすくなるため、十分な睡眠時間を確保しましょう。良質な睡眠は副交感神経を活性化させ、交感神経とのバランスを整えるのに欠かせません。
ブルーライトの光は交感神経を刺激して眠りから遠ざけるため、就寝直前にスマートフォンを見るのは避ける必要があります。就寝前の入浴や軽い運動で身体を温め、スムーズな入眠を目指しましょう。
【方法2】首を温める
太い血管が集中する首を温めると全身の血行が促進し、自律神経が整いやすくなるため、ホットタオルや温熱シートを活用しましょう。就寝30分前に首を温めると気分が落ち着き、寝つきが良くなります。
【方法3】適度に運動する
軽めの運動は、自律神経の乱れを整えるのに有効です。身体を動かすとほどよく疲れて熟睡でき、交感神経を刺激するストレスも発散できます。
自律神経を整える運動には、ランニングやウォーキングなどの有酸素運動がおすすめです。1日20分程度を目安に取り組みましょう。通勤の際に1駅分を多く歩く、なるべく階段を使うだけでも良い効果が期待できます。
【方法4】深呼吸をする
深い呼吸は心を落ち着かせて、副交感神経を優位にさせるはたらきがあります。おへその下に空気をためるイメージで鼻からゆっくり息を吸い、口から吐き出しましょう。
5～10分程度を目安に腹式呼吸を繰り返すと、緊張状態を解きほぐせます。
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